상온 상압 초전도체가 발견되면 나는 자동차가 나올까?

어릴 때 누구나 한 번쯤은 하늘을 나는 자동차를 상상해 본 적 있죠. 영화나 애니메이션에서는 자동차가 공중을 자유롭게 날아다니며 막히는 길을 피하고 멋지게 이동하는 장면이 자주 나와요. 그런데 그런 나는 자동차가 진짜로 만들어질 수 있다면 어떨까요? 그 꿈을 현실로 바꿔줄 수 있는 기술 중 하나가 바로 상온 상압 초전도체입니다. 말은 조금 어렵지만, 지금부터 쉽게 풀어서 설명해드릴게요.

 

초전도체란 무엇일까?

먼저 초전도체는 전기를 보낼 때 저항이 0인 물질이에요. 우리가 사용하는 일반 전선은 전기가 흐를 때 조금씩 에너지가 열로 빠져나가요. 하지만 초전도체는 그런 손실이 전혀 없기 때문에 전기를 100% 그대로 보낼 수 있어요. 에너지를 전혀 낭비하지 않으니 아주 효율적인 재료죠.

하지만 이런 초전도체는 보통 영하 200도 이하처럼 매우 낮은 온도에서만 작동해요. 그래서 실제로 사용하려면 비싼 냉각 장비가 필요하고, 일반적인 환경에서는 쓰기 어려워요.

 

상온 상압 초전도체란?

여기서 중요한 게 바로 상온 상압 초전도체예요. ‘상온’은 우리가 생활하는 실내 온도 정도, ‘상압’은 특별한 압력이 아닌 평소의 공기 압력을 말해요. 즉, 아주 추운 온도나 특수한 장비 없이도 작동하는 초전도체가 상온 상압 초전도체인 거예요. 이런 재료가 실제로 발견된다면, 초전도체를 훨씬 쉽고 저렴하게 쓸 수 있게 되죠.

 

초전도체로 자동차가 공중에 뜰 수 있는 이유

초전도체는 그냥 전기만 잘 흐르게 하는 게 아니라 특별한 자기력 효과도 있어요. 대표적으로 마이스너 효과라고 하는데, 이건 초전도체가 자기장을 밀어내서 자석이 그 위에 공중에 떠 있게 만드는 현상이에요. 실제로 실험 영상 같은 걸 보면 자석이 초전도체 위에서 공중에 떠서 빙빙 돌기도 해요.

이 원리를 활용한 것이 바로 자기부상열차예요. 일본이나 중국에서는 이미 실제로 운행 중이고, 바퀴 없이 공중에 떠서 빠르게 움직여요. 초전도체와 자석의 힘으로 마찰 없이 달리는 열차죠.

만약 자동차에도 이런 초전도체를 넣고, 도로나 주차장에 자석이나 자기장 장치를 설치하면 어떻게 될까요? 바퀴 없이 공중에 떠서 달리는 자동차를 만들 수 있게 되는 거예요. 즉, 우리가 상상하던 나는 자동차가 현실이 되는 거죠.

 

정말 현실 가능성은 있을까?

아직까지는 완벽한 상온 상압 초전도체가 발견되진 않았어요. 몇몇 과학자들이 발견했다고 발표한 적은 있었지만, 대부분 실험이 재현되지 않아서 아직은 과학적으로 인정받지 못했어요. 하지만 세계 곳곳에서 계속해서 연구가 진행 중이고, 언젠가는 정말로 실생활에서 쓸 수 있는 초전도체가 등장할지도 몰라요.

 

결론: 나는 자동차의 열쇠, 상온 상압 초전도체

오늘날에는 아직 하늘을 나는 자동차를 만들기에는 기술적인 한계가 있지만, 상온 상압 초전도체가 실제로 개발된다면 그 한계는 무너질 수 있어요. 미래에는 바퀴 대신 공중에 떠서 달리는 자동차, 충격도 적고 소음도 거의 없는 이동 수단이 등장할 수 있는 거죠.

지금의 과학은 어제의 상상이 현실이 된 결과예요. 그리고 오늘의 상상은 미래를 바꿀 씨앗이 될 수 있어요. 상온 상압 초전도체와 같은 미래 기술이 발전하면, 여러분이 어른이 되었을 때는 정말 나는 자동차를 타고 학교에 가는 날이 올지도 몰라요!