산호초는 식물이 아니다

산호초가 식물이 아니라는 사실은 많은 사람들이 혼동하기 쉽지만, 산호는 사실 동물입니다. 산호초는 바닷속에서 자라는 생물처럼 보이기 때문에 식물이라고 생각할 수 있지만, 그들은 동물의 일종입니다. 이를 이해하기 위해 산호의 구조와 생활 방식을 살펴볼 필요가 있습니다.

 

먼저, 산호는 아주 작은 동물인 산호 폴립들이 모여서 만들어진 군체입니다. 각 폴립은 입과 촉수를 가진 작은 몸체로 이루어져 있는데, 이 폴립들은 물속에서 미세한 먹이를 촉수로 잡아먹습니다. 식물처럼 광합성을 해서 에너지를 얻는 것이 아니라, 동물처럼 먹이를 잡아 소화하는 방식으로 살아가는 것이죠.

 

그렇다면 왜 산호가 식물처럼 보일까요? 산호는 표면에 미세 조류와 공생하고 있기 때문입니다. 조류는 광합성을 해서 에너지를 만들고, 얻은 에너지를 산호가 함께 사용합니다. 하지만 조류는 산호 안에서 공생하는 생명체일 뿐, 산호 자체가 광합성을 하는 것이 아닙니다. 그래서 산호는 동물로 분류됩니다.

 

또한, 식물은 뿌리, 줄기, 잎 등의 구조를 가지고 있지만, 산호는 그런 구조가 전혀 없습니다. 산호는 이빨처럼 단단한 석회질 구조를 만들어 몸을 보호하고, 바위나 다른 단단한 표면에 붙어서 살 수 있습니다. 이것은 식물의 뿌리와는 전혀 다른 역할을 하는 것이죠.